ik steun RIP the loop

Het Gents Milieufront wil samen met Unizo en de stad Deinze een juridische procedure starten tegen de Loop. Ze hebben daarvoor een crowdfunding actie opgezet. Ik heb een bijdrage gestort om de juridische kosten mee te dragen, hier kan je alle info vinden als je hetzelfde wil doen. Ik had ook anoniem kunnen steunen (omdat het een politiek gevoelige kwestie is), maar ik wil in alle openheid kunnen uitleggen waarom ik deze actie steun.

Het project van de Loop is in de legislatuur 2001-2006 voorbereid, het Ruimtelijk Uitvoerings Plan is goedgekeurd in januari 2007 en sindsdien ligt vast dat op die plek een project komt met 552.500 m² bruto vloer oppervlakte met daarin 69.000 m² retail (het zogenaamde outletcenter). Omdat toen contracten zijn afgesloten met de ontwikkelaars is het standpunt van de stad dat daarop niet kan teruggekomen worden, onder ander omwille van de rechtszekerheid en schadevergoedingen.

De Loop is wat schaal en impact betreft anders dan Uplace, maar de uitgangspunten zijn evengoed niet meer van deze tijd. Bijkomende winkelruimte buiten de stad zorgt voor extra autoverkeer en fijn stof en is nadelig voor de winkels in de binnenstad. Het strookt niet met de moderne visies op stedelijke ontwikkeling en mobiliteit. Dit is geen goed project voor de toekomst van de stad. En dus hoop ik dat het kan gestopt worden, eventueel via juridische procedures.

Ik besef dat dit moeilijk ligt omdat het gaat om beleid dat door de vorige coalitie is goedgekeurd, en het huidige college logischerwijze dit beleid wil uitvoeren. Als lid van een partij die nu bij de meerderheid hoort is het normaal om dit beleid te verdedigen (al was Groen in de oppositie de voorbije 12 jaar een hevige tegenstander van de Loop). Ik besef dat ik met mijn steunbetuiging onze coalitiepartners in de Gentse gemeenteraad geen plezier doe (en tegelijk dat de oppositie ironisch genoeg wél met plezier dit bericht zal gebruiken). Ik begrijp tenvolle dat onze groene schepenen niet anders kunnen dan dit beleid collegiaal mee uitvoeren. Dit is dus geen kritiek aan hun adres.

Maar nu zie ik mijn rol als gemeenteraadslid als vertegenwoordiger van het algemeen belang van de stad en zijn inwoners. Tenslotte, raadsleden hebben het recht om bij ethische kwesties hun eigen geweten te volgen. Voor mij is het organiseren van bijkomend autoverkeer op die schaal (3 miljoen bezoekers per jaar) een ethische kwestie. Dat het inderdaad gaat over leven en dood mag nog maar eens blijken uit deze studie: Fijn stof kost ons jaarlijks bijna 80 000 levensjaren.

Wat ik hoop – of is dit naïef? – is dat het huidige college rekening houdt met de aangroeiende protesten, en durft inzien dat het oorspronkelijk idee van de Loop misschien niet meer past bij de ambities van vandaag. Dat er samen met alle betrokkenen een debat wordt gestart over andere mogelijkheden om deze site te ontwikkelen. Dat de creatieve koppen in Gent bij elkaar gebracht worden om minstens na te denken over alternatieven. Ik ben er zeker van dat vele burgers ideeën willen leveren om de site te gebruiken voor actuele noden rond wonen, duurzame economie, hernieuwbare energie en stadslandbouw. Wie weet is het mogelijk een oplossing te vinden op een manier die ook voor de projectontwikkelaars aanvaardbaar is (zij hebben toch ook kinderen en waarden, misschien). En ja ik weet het, het protest is veel te laat gezien de fase waarin het project zicht bevindt. Toch kan ik als inwoner van Gent, als low impact man enkel de vraag stellen om alles in het werk te stellen om de loop van The Loop alsnog om te buigen (om met een slechte woordspeling te eindigen).

(PS: ik schrijf dit stuk volledig in eigen naam, zonder overleg met of goedkeuring van mijn partijgenoten)