24 maart 2018: tentenkamp voor dollarmiljonairs

Terwijl ik dit schrijf zitten hier bij me thuis twee studenten flink te fietsen op mijn energiefietsen. De opgewekte stroom gebruiken ze om te werken op de laptop die ze zelf hebben meegebracht. Omdat het voor studenten niet zo eenvoudig is om een stabiele stroomvoorziening te hebben stel ik elke voormiddag enkele uren mijn fietsen ter beschikking. De studenten hoeven er niet voor de betalen, want aangezien ze bij het trappen iets meer opwekken dan ze gebruiken zijn op het einde van de voormiddag mijn batterijen vol. Meestal kan ik daar dan nog een flink stuk van de dag mee verder. Het is een win-win situatie dus. Voor mij en voor de studenten.

Ik hoorde net op de radio over het nieuwe tentenkamp in het Citadelpark. Er zijn namelijk steeds meer mensen die zwaar in de problemen geraken. En nu heb ik het even niet over de miljoenen vluchtelingen die wereldwijd op de loop zijn voor honger en natuurgeweld. Maar over een andere categorie. Het gaat over bankdirecteurs, CEO’s, beursmakelaars en andere mensen die nog niet zo lang gelden bij de absolute elite hoorden. In 2010 waren er ruim 76 000 Belgen met meer dan 1 miljoen dollar. Wereldwijd was het zo dat 1 procent van de wereldbevolking bijna 40% van de totale rijkdom in handen had.

Met de ineenstorting van de beurzen en de economie zijn redelijk wat van die mensen alles kwijtgeraakt. Ze kunnen vaak de verwarming en het onderhoud van hun villa’s niet meer betalen en blijken ook weinig praktische vaardigheden te hebben om zelf wat groenten te verbouwen of hout te hakken. Daarbij komt dat ze op dit moment niet zo positief bekeken worden door de bevolking omdat volgens velen de schuld van de huidige crisis te maken heeft met de hebzucht van de toenmalige elite. In een aantal villawijken zijn de rijke bewoners zelfs verjaagd door vluchtelingen.

Maar om te vermijden dat deze lieden al bedelend de straten vullen heeft de stad nu een tentenkamp opgericht in het Citadelpark. Wie kan bewijzen aan de hand van de oude belastingsaangiftes ooit een netto-inkomen van minstens 250 000 euro te hebben genoten, heeft recht op een tentje.

Let op, het leven in zo’n kamp is geen lachertje. Voor een karig rantsoen van voedsel moeten ze 6 uur per dag handenarbeid verrichten, wat voor deze mensen niet evident is. Ze worden onder andere ingezet bij het ontmantelen van oude toestellen en auto’s met als doel zo veel mogelijk materialen te recupereren. Wat soms tot pijnlijke taferelen leidt als een van de beursmakelaars zijn eigen 4×4 in stukken moet zagen.

Toch zijn er veel kandidaten voor het tentenkamp. Ze hebben een dak boven hun hoofd en dagelijks 3 sobere maaltijden. Ze worden beschermd tegen woedende menigtes en ze kunnen ’s avonds samen Monopoly spelen. En tijdens de ramadam krijgen ze vaak extra zoetigheden toegestopt door de Moslim gezinnen die medelijden hebben met de voormalige dollarmiljonairs. Gelukkig dat een aantal tradities ook in deze tijden standhouden.