7 februari 2019: de echte nachtmerrie?

Vannacht, om 02h onze tijd heeft India een atoombom laten ontploffen boven Pechawar in Pakistan. Daarmee escaleert een conflict dat al tientallen jaren sluimert. Volgens India was deze stap onvermijdelijk nadat er een aantal sabotage aanvallen zijn ondernomen op  twee nieuwe waterkrachtcentrales die enkele maanden geleden op de Indus rivier zijn geopend: het Chutak en Nimoo Bazgo project.

Sinds de opening van deze elektriciteitscentrales was een nijpend watertekort ontstaan in Pakistan met een grote hongersnood en sterfte van de veestapel tot gevolg. Er zijn geen echte bewijzen dat de sabotage het werk is van Pakistan, maar onwaarschijnlijk is het niet, gezien de jarenlange rivaliteit en de vele conflicten over de regio Kashmir.

Beide landen beschikken over een honderdtal kernkoppen waarbij er grote vrees is dat dit tot een ongeziene escalatie kan leiden. Zowat alle belangrijke politieke en religieuze wereldleiders zetten al hun krachten in om te vermijden dat Pakistan op zijn beurt kernwapens zal gebruiken. De politieke situatie in het land is echter dermate instabiel dat het leger en de inlichtingendiensten de touwtjes in handen hebben en de verkozen president Zardari weinig gezag heeft. De volgende uren zullen cruciaal zijn. Nu nog een nucleair conflict er bovenop zou een echte nachtmerrie betekenen.

Er is sprake van zeker veertigduizend slachtoffers, maar wellicht zal dit aantal nog oplopen gezien het over een dichtbevolkte regio gaat. Om Pakistan te ondersteunen is een gigantische reddingsoperatie opgezet. Hier bij ons is de distributie van brandstof nu volledig stilgelegd om hulpgoederen naar Pakistan te kunnen overbrengen. De explosie heeft blijkbaar het besef met zich meegebracht dat we nu echt voor de rand van de afgrond staan.  De enige manier om de escalatie te vermijden  is massaal het getroffen Pakistan ondersteunen en India diplomatiek zwaar aanpakken.

Iedereen zit aan zijn radiotoestel gekluisterd, veel mensen zijn op zoek naar manieren om hun ongerustheid uit te drukken. Hier en daar zijn gebedswakes voorzien, in Gent is er na de middag een stille wake op het Sint-Pietersplein, waar ik naartoe zal gaan. De verwachting is dat op hetzelfde moment miljoenen mensen ter wereld hun ongerustheid zullen uiten. Het gaat nu over het overleven van de mensheid zelf.

Het is vreemd hoe het lot kan toeslaan. Want gisterenavond hadden we nog een klein feestje thuis. Marieke is thuisgekomen met het bericht dat ze een kindje verwacht. Fantastisch nieuws, ik wordt opa. Tenminste als de mensheid het nog negen maanden wil uithouden…