Er wordt wel eens vaker gegokt waarom Gent de meest progressieve stad van Vlaanderen is. Volgens sommigen zit er iets in het drinkwater, anderen denken dat de vele studenten en West-Vlamingen er voor iets tussen zitten. Nog anderen zien historische redenen, of komen niet verder dan wat clichés over ‘rebels en met een hoek af’. Ik heb natuurlijk geen waterdichte verklaring, maar wil starten met enkele vaststellingen.
De grootste Natuurpuntafdeling van Vlaanderen is die van Gent. De grootste Lets-groep (local exchange and trading system) vind je in Gent. Procentueel heeft Gent het meeste zonnepanelen, windmolens én autodelers van Vlaanderen. Gent telt de meeste cohousingprojecten en het procentueel hoogste aantal sociale woningen. Wat geveltuinen betreft is het opnieuw Gent dat de kroon spant. Van de 23 Vlaamse wijkgezondsheidscentra bevinden er zich 9 in Gent. De grootste Big Jump is traditioneel die van Gent. De meest actieve en grootste XR groep zit in Gent. Met 10 repaircafé’s is Gent Vlaams koploper. Het grootste aantal Freinetscholen is in Gent te vinden, net als het hoogste aantal vegetariërs. Met het GMF hebben we een unieke stedelijke milieuorganisatie. Bijna 35% van alle verplaatsingen doen Gentenaars met de fiets. Zelfs de babybillen in Gent zijn uniek met het hoogste aantal gezinnen waar herbruikbare luiers gebruikt worden. De dichtste concentratie boekenruilkastjes zie je in Gent. Kortom, sociale en ecologische initiatieven vinden een vruchtbare voedingsbodem in Gent.
Veel Gentse initiatieven vormen een inspiratie voor andere steden en gemeentes. Leefstraten en fietsstraten zijn in Gent bedacht. Dégage en Cambio veroveren vanuit Gent de wereld. De gevelbankjes en de door de zon aangedreven bootjes van Vlot-Gent zijn hier geboren. Wooncoöperatie Wooncoop is vanuit Gent overal te lande een vernieuwend woonconcept aan het uitrollen. Labland exporteert innovaties als het Inschuifhuis naar alle provincies. Donderdag-veggie dag en de Rest-o-restjes kennen hun wieg in Gent. Zowel Lets save Food als Peerby hebben Gentse wortels. De Gentse verpakkingsvrije winkel ‘Ohne’ is ondertussen in 5 andere gemeentes actief. Waterland en Breekijzer zijn in Gent opgericht. Deelsystemen zoals ‘Op wielekes‘ en ‘wijdelen’ hebben een Gents DNA. EnerGent is ondertussen in heel de provincie actief met renovatieadvies. Ik vergeet hier ongetwijfeld nog heel wat initiatieven.
Opvallend is ook hoeveel sociaal ecologische ondernemers hier actief zijn. Denk maar aan Blommm, Akker en Ambacht, Cargo-Velo, Tintelijn, Yak en Yeti, Lokaal, Billy Cup, Woonder, La Fille d’O, Zwijgen is geen Optie, Loesberg Markt, Het Hinkelspel, Madame Baxter, Likebirds, To Good to Go, Yugen, Robinetto, Re-story, Lekker Gec, Karoot, Stadsmakers, Cirq en Fonkel. Met excuses voor de velen die in ongetwijfeld nu over het hoofd zie.
En dan is er nog een bijzonder sterk netwerk van sociale organisaties en buurtplekken. Denk maar aan GentSamenSolidair, de koopploeg, Stappen vzw, Saamo,een Hart voor Vluchtelingen, Voem, de Gentse Wooncoalitie, Hart-boven hard, ’t Vincentje, De Sloep, Uilenspel en vele anderen. Mensen kunnen elkaar ontmoeten in De Pastory, De Broederij, Trafiek, Kafie is kafie en nog een aantal plekken vooral gedragen door vrijwilligers. Dan is er nog bloeiend ecosysteem van sociaal-artistieke en sociaal-ecologische projecten. Met Greentrack zijn de Gentse cultuurhuizen koploper in Vlaanderen. De Vieze Gasten, Victoria De Luxe, De Ledebirds en de Propere fanfare, maar ook Famba en Vooruit met de kuit. Er zijn de vele maatwerkbedrijven zoals Ateljee, het hele jeugdwerk met vzw Jong, de sportwereld met SportAround en nog zoveel meer.
Dit is een (onvolledig overzicht) van wat Gent tot meest progressieve stad maakt. Dit heeft niks te maken met het drinkwater, maar vooral met gedreven en creatieve burgers die zich verenigen in en veel gevallen (zeker niet altijd!) een partner vinden in het stadsbestuur. Deze onderstroom is wellicht het belangrijkste kapitaal van de stad. Deze honderden initiatieven en ondernemers zorgen voor veerkracht en verbinding. Zij zijn het echt DNA van Gent.
Daar gaan de verkiezingen om. Uiteindelijk kan het mij het veggieworst wezen wie de burgemeester wordt. Maar ik wil wel een progressieve coalitie die het middenveld en de burgers omarmt en als partner ziet. De beste garantie is ervoor zorgen dat Groen zo sterk is dat zonder hen een coalitie niet mogelijk is.
Low Impact Man 