Deze periode van het jaar is ideaal om te lezen. Van die dikke boeken bijvoorbeeld die al een tijdje op een lijstje staan. Eén ervan is ‘India, de onzichtbare gigant’ van Gie Goris. Er zijn zo van die boeken die me vervullen met bewondering en respect omwille van de grote hoeveelheden kennis en inzichten die erin verwerkt zijn. Dit boek is er een van.
Het boek is zelf ook een gigant, niet enkel omwille van het volume. Evengoed door de schrijfstijl, de nuance en de gelaagdheid. Niet te verwonderen als je weet dat Gie al vijvendertig jaar regelmatig het land bezoekt, er een breed netwerk van journalisten, analisten en activisten kent en als geen ander comlexe problematieken uit de doeken kan doen.
Na het lezen van het boek zou je misschien denken dat je India kent, maar dat is niet zo. Je weet meer over de historische ontwikkelingen (en dat gaat verder dan de kolonisatie), over de onvoorstelbare gelaagdheid van de bevolking, over de ontlebare Goden, over de economische groei en rijkdom, over de scheefgegroeide verhouding stad-platteland, over de ecologische uitdagingen, over de geclaimde rol op het wereldtoneel, over de tegenstellingen tussen arm en rijk, over het steeds meer verstikkende Hindoenationalisme en het verzet ertegen. Zowel het romantische beeld (van de vele tempels en thee-drinkende Yogi) als het cliché beeld (van de voetpaden vol bedelaars) als het hoera verhaal (van een zich snel ontwikkelende goed opgeleide bevolking die zijn rol op het wereldtoneel opneemt) worden vakkundig ontleed en genuanceerd. Goris probeert vooral de Indiër zelf aan het woord te laten, en het siert hem dat hij meermaals schrijft dat hij niet zo maar kan zeggen hoe het nu écht zit met dit fascinerende land. Ondanks de vele plaatsnamen, gebeurtenissen en mensen die aan bod komen blijft het vlot lezen, met af en toe wat humor. Kortom een aanrader. Ik hoop dat veel journalisten dit boek lezen en misschien beseffen dat de overdreven focus op Amerika ons blind maakt voor een wereldmacht die steeds bepalender zal worden.
Voor wie net als ik nooit in India is geweest (en er nooit zal komen) is dit boek wellicht de beste (en meest ecologische manier) om toch enigzinds te voelen wat dit land te bieden heeft. Als surplus krijg je ook nog een bespreking een hele reeks boeken, documentaires en ander materiaal aangereikt.
PS: aangezien ik meestal enkele boeken tegelijk lees, wou het toeval dat ik begonnen ben met het herlezen van het Ministerie van de toekomst (Ken Stanley Robinson), in dat boek speelt India een positieve voortrekkersrol in de aanpak van het klimaatprobleem. Als ik Gie pols over hoe hij dit ziet is het antwoord. “En wat betreft India als grootmacht: de interne uitdagingen lijken alleen maar groter te worden, de regionale invloed kleiner, en de zelfoverschatting problematischer. Ik word er dus niet optimistischer op…”
Oja, wie Gie aan het woord wil horen over zijn boek, kan terecht op de aflevering van WeetikVeel van 1 augustus. Via deze link.
Low Impact Man 